【図解で巡る】日本茶の主要産地とその個性豊かな特色：静岡・鹿児島・宇治から各地の銘茶まで

日本人の暮らしに根ざす日本茶。その個性は産地によって驚くほど豊かです。北は埼玉から南は鹿児島まで、各地のお茶は、土地の気候風土、歴史、人々の知恵と情熱が生み出した、独自の風味と物語を持っています。

この記事では、日本茶の主要産地とその特色をご紹介します。日本の茶業をリードしてきた静岡、高級茶で名高い宇治、近年躍進する鹿児島、そして個性豊かな各地の銘茶に光を当て、その奥深い世界を探訪しましょう。

日本茶生産の現状 主要産地と生産量

日本茶の生産は特定の地域に集中しています。長年、静岡県がトップでしたが、近年その勢力図に変化が見られます。国内需要の変化や輸出増など、日本茶を取り巻く環境も変わりつつあります。

最新の生産量ランキング

農林水産省の最新データ（令和6年産）による都道府県別荒茶生産量トップ10は以下の通りです。

表1 令和6年産 都道府県別 荒茶生産量 トップ10

順位	都道府県	生産量 (トン)	全国比率 (概算)
1	鹿児島県	26,100	約 39%
2	静岡県	21,800	約 33%
3	三重県	5,030	約 7.5%
4	宮崎県	3,380	約 5.1%
5	福岡県	2,440	約 3.6%
6	京都府	1,980	約 3.0%
7	埼玉県	1,040	約 1.6%
8	大分県	918	約 1.4%
9	佐賀県	804	約 1.2%
10	茨城県	783	約 1.2%

出典 農林水産省 令和6年産茶の摘採面積、生葉収穫量及び荒茶生産量（主産県）

勢力図の変化 鹿児島の躍進

特筆すべきは、2024年に鹿児島県が静岡県を抜き、統計開始以来初の生産量日本一となった点です。静岡県が課題に直面する一方、鹿児島県は効率的な大規模経営、温暖な気候、新品種導入などで着実に生産量を伸ばしました。

このランキングは、各産地が得意とするお茶の種類も示唆します。静岡や鹿児島は煎茶中心ですが、京都は玉露や碾茶（抹茶原料）、三重はかぶせ茶に特色があります。鹿児島は碾茶生産量でも全国1位となり、多様なニーズに応える総合産地としての側面も強めています。

静岡 伝統と革新のお茶の王国

長年日本一の茶産地であった静岡県。生産量トップは譲りましたが、歴史、品質、多様性において、今なお日本の茶文化を代表する重要な存在です。

静岡茶の始まりと発展

静岡茶の歴史は鎌倉時代、聖一国師が宋から持ち帰った種に始まります。江戸時代には徳川家康が愛飲し、明治以降は牧之原開墾や輸出で発展。「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」と歌われる日本三大銘茶の一つです。

恵まれた自然環境

温暖な気候と豊富な降雨量が静岡の茶業を支えます。多様な地形が点在し、山間地は寒暖差から高品質な茶を育み、広大な台地は効率的な大規模経営を可能にしています。

静岡茶の味わい 深蒸し煎茶の魅力

静岡茶の代名詞は「煎茶」、特に「深蒸し煎茶」です。長く蒸すことで組織が細かくなり、濃い緑色で渋みが抑えられ甘み・コクが増します。日照の長い平坦地の茶葉に適した製法です。

静岡は代表品種「やぶきた」の発見地でもあります。風味は多様ですが、一般にバランスが良く美しい水色が特徴です。煎茶以外にも玉露、抹茶など多様なお茶を生産しています。

個性豊かな県内のブランド産地

県内には特色あるブランド産地があります。

• 牧之原：広大な台地で深蒸し煎茶を大規模生産。
• 川根：山間地で爽やかな香りと上品な味わいの煎茶。
• 本山：静岡最古の歴史。独特の香気と滋味。
• 掛川：深蒸し煎茶の名産地。「茶草場農法」が盛ん。

世界農業遺産 茶草場農法

掛川市周辺では伝統的な「茶草場農法」が受け継がれます。茶園周りの草を刈り、乾燥・裁断して畑に敷く農法です。草は良質な有機肥料となり、味や香りを向上させ土壌を豊かにします。また、草刈りが希少な動植物の生息環境を守るため、生物多様性保全にも貢献。この点が評価され、2013年に世界農業遺産に認定されました。

静岡茶は、歴史、自然、伝統を守りながら多様な茶を生む「お茶の王国」です。しかし高齢化等の課題も抱え、時代の変化への対応が重要です。

鹿児島 躍進する南国の巨人

近年成長著しく、2024年産で生産量日本一となった鹿児島県。温暖な気候と進取の気性が、この南国を新たなリーダーへと押し上げました。

日本一への道のり

鹿児島1位の背景には複数の要因があります。まず恵まれた地理的条件。温暖な気候は多回収穫を可能にし、早生の新茶出荷で有利です。広大で平坦な地形は大型機械による効率的な大規模農業に適し、火山灰土壌（シラス台地）も茶樹生育に適します。

次に効率性と技術革新。後発ながら機械化を推進し、特に乗用型摘採機の導入率が高く、単位収穫量も大きいです。農業法人化も効率経営や研究開発を後押ししています。

市場戦略と多様性も強みです。リーフ茶以外に飲料用原料など安定需要分野にも注力。煎茶に加え、碾茶（抹茶原料）生産量も全国1位で、多様な市場に対応しています。

知覧茶の輝き 鹿児島の代表ブランド

鹿児島茶で特に有名なのが「知覧茶」です。南九州市産で、全国茶品評会で何度も受賞するなど品質は折り紙付きです。

多くは「深蒸し煎茶」で、深く蒸すことで甘み・コクを引き出し、鮮やかな緑色になります。鹿児島で多い「ゆたかみどり」（濃厚な味）や「さえみどり」（旨みが強く上品）といった品種特性とも合っています。一番茶では日光を遮る「かぶせ（被覆栽培）」も一般的で、旨みを増やし渋みを抑えます。

鹿児島茶の風味の特徴

鹿児島茶、特に知覧茶は、豊かな甘み、まろやかな旨み、コクが特徴です。渋みや苦みが少なく飲みやすいと評され、鮮やかな緑色の水色も魅力です。ミネラル豊富な火山灰土壌も風味に寄与すると考えられます。

鹿児島の躍進は、自然条件を活かし、近代技術と効率経営を組み合わせた結果です。温暖・平坦という利を多収穫・機械化・新品種導入で戦略的に活用し、力強く親しみやすいお茶を安定供給する新たな成功モデルを築いています。

宇治 茶の湯文化と高級茶の故郷

生産量は多くありませんが、日本の茶文化の精神的支柱であり、最高級茶の代名詞として揺るぎない地位を持つのが京都府南部の宇治地域周辺です。

日本茶文化の源流

宇治は日本の茶文化発祥の地とも称される長い歴史を持ちます。鎌倉初期、栄西が持ち帰った種を明恵が高山寺に植えたのが始まりとされます。室町時代には足利将軍家に保護され、早くから銘茶産地として名を馳せました。

特に抹茶と茶の湯の発展に貢献。安土桃山時代、千利休が茶の湯を大成し、宇治抹茶が中心的な役割を担いました。需要に応え「覆下栽培」が開発され、日本独自の高品質な抹茶が誕生。江戸中期には永谷宗円が「宇治製法」（煎茶の基礎）を考案、後期には覆下栽培の茶葉から「玉露」が生まれました。

覆下栽培という芸術

宇治の高級茶（玉露、碾茶、かぶせ茶）を特徴づけるのが「覆下栽培」です。茶摘み前に一定期間、茶園を覆い日光を遮る技術です。日光制限により、旨み・甘み成分のアミノ酸（テアニン）が増え、渋み成分カテキンが抑制されます。結果、鮮やかな濃緑色で、渋みが少なく旨み豊かでまろやかな味わいに。「覆い香」という独特の香りも生まれます。

宇治ブランドの真髄 玉露と抹茶

宇治が誇る玉露と抹茶は、この覆下栽培で生まれます。

• 玉露：覆下栽培の新芽を丁寧に加工した最高級茶。強い旨み・甘み・覆い香が特徴。
• 抹茶 / 碾茶：碾茶は覆下栽培の新芽を蒸し、揉まずに乾燥・選別したもの。これを石臼で挽いたのが抹茶。茶道に不可欠。

「宇治茶」ブランドは、京都・奈良・滋賀・三重産茶で、京都府内業者が仕上げたものも含まれます。

文化と風土が育む品質

宇治川の霧や盆地気候も品質向上に寄与します。高級茶生産では手摘みや伝統手揉み技術も一部で継承。宇治の価値は生産量ではなく、歴史的意義と最高品質追求の姿勢にあります。玉露や抹茶は日本の美意識や精神性を体現する存在です。

その他の個性豊かな銘茶産地

静岡、鹿児島、宇治以外にも、日本各地に独自の魅力を持つ銘茶産地があります。

八女 玉露のもう一つの聖地（福岡県）

福岡県南部の八女地域、特に山間部は宇治と並ぶ高級玉露の一大産地です。伝統製法にこだわり、「八女伝統本玉露」は自然仕立て・稲わら被覆・手摘みで作られます。冷涼な気候と肥沃な土壌も適し、濃厚な旨みと甘みが特徴です。

狭山 力強い味わいの個性派（埼玉県）

埼玉県南西部は「狭山茶」の産地。冷涼な気候で育つ肉厚な茶葉と、「狭山火入れ」という強い火入れが特徴。香ばしく濃厚なコクのある味わいが生まれます。「味は狭山」と歌われます。

嬉野 丸い茶葉と釜炒りの伝統（佐賀県）

佐賀県嬉野地域はユニークな「玉緑茶（ぐり茶）」の主要産地。丸みを帯びた形状が特徴です。「蒸し製」（主流）と、伝統的な「釜炒り製」があります。釜炒り製は「釜香」と呼ばれる香ばしさがあり希少です。

これらの産地は、独自の風土、歴史、技術で個性的なお茶を生み出しており、その探求も日本茶の楽しみです。

風味の設計図 主要な茶品種とその個性

お茶の味わいは、テロワールや製法だけでなく、「品種」も大きく左右します。日本には100種以上の品種があり、それぞれ個性があります。代表的な品種の特徴は以下の通りです。

表2 主要な日本茶品種とその特徴

品種名 (主な読み)	主な産地	特徴 (風味、用途、適性)	特記事項
やぶきた	全国 (特に静岡)	風味バランス良く爽やか。煎茶・深蒸し煎茶主体。耐寒性強く育てやすい中生。	日本の栽培面積約7割の代表品種。静岡発見。
さえみどり	鹿児島、福岡、静岡など	鮮緑色、上品な香り、強い旨み・甘み、渋み少ない。煎茶、深蒸し、玉露、抹茶にも。高品質な早生。	やぶきた×あさつゆ交配種。旨み多く近年人気。
おくみどり	鹿児島、京都、九州、近畿など	すっきり爽やか、旨み、程よい渋み、上品な香り。煎茶、玉露、碾茶(抹茶)、ブレンドにも。耐寒性強い晩生。	やぶきた×静岡在来16号交配種。栽培面積多くバランス良い。
ゆたかみどり	鹿児島 (95%以上)	濃厚、強いコク・甘み、渋みやや強い。煎茶、深蒸し中心。温暖地向き、多収量の早生。	鹿児島主力。深蒸し・被覆で渋み緩和。
あさつゆ	鹿児島など	「天然玉露」と称される強い甘み・旨み、鮮緑色、渋み少ない。煎茶、かぶせ茶。耐寒性やや弱い。	さえみどり、ゆたかみどりの親。
ごこう	京都 (宇治) など	独特の甘い香り（ミルク香とも）、豊かな旨み。主に玉露、碾茶(抹茶)。	宇治代表高級品種。

品種が風味を形作る仕組み

品種による風味の違いは、含有する化学成分バランスの違いに基づきます。旨み・甘みは主に「テアニン」（アミノ酸）、渋み・苦みは主に「カテキン類」（ポリフェノール）やカフェイン、香りは多様な揮発性有機化合物によります。品種ごとにこれらのバランスが異なり、栽培法や加工で特有の香り（覆い香、釜香等）も生まれます。生産者は土地や目指すお茶に合わせ品種を選定します。品種選択は味だけでなく栽培特性にも関わる重要な戦略です。

個性を生み出す力 風土、歴史、技術の融合

日本各地の茶産地の個性は、土地の自然条件（テロワール）、歴史・文化、人々の努力と技術革新が複雑に絡み合って形作られています。

自然の恵みと、時には制約

気候（気温、降水、日照、霧等）、土壌（水はけ、養分、ミネラル等）、地形（平坦地、山間地等）といった自然条件が、茶の生育や品質、栽培方法に影響を与えます。

歴史と文化の深い刻印

各産地の発展経緯も特色に関わります。宇治は都に近く茶の湯文化と結びつき高級茶産地に。静岡は流通や輸出で発展。歴史的人物の役割も大きいです。

技術革新のたゆまぬ軌跡

各産地は条件や要請に応じ、独自の技術・農法を発展させてきました。栽培法（覆下栽培、茶草場農法）、製法（深蒸し、釜炒り、火入れ等）、機械化、品種改良などが挙げられます。

地域の茶の特色は、自然条件を土台に、歴史・文化が影響し、技術・農法が磨かれた結果です。各産地の個性は自然と人間との対話の歴史そのものです。

三大産地の個性を比較 静岡・宇治・鹿児島（知覧）

主要な三地域、静岡、宇治（京都府）、鹿児島（知覧）の特色を比較します。

表3 静岡・宇治・鹿児島（知覧）の比較

特徴項目	静岡	宇治	鹿児島/知覧
生産量順位 (R6/2024)	2位	6位 (京都府)	1位
主な茶種	煎茶 (深蒸し中心)、多様	玉露、抹茶 (碾茶)	深蒸し煎茶、多様な品種、碾茶 (全国1位)
代表的な風味	バランス良い、多様、美しい「色」	強い旨み・甘み、まろやか、「覆い香」	濃厚な甘み・コク、力強い味わい、鮮やかな緑色
製法/栽培の特徴	深蒸し、茶草場農法 (一部)	覆下栽培、宇治製法発祥	深蒸し、被覆栽培 (かぶせ)、大規模機械化
地理/歴史的背景	長年のトップ産地、多様な地形、輸出拠点など	茶文化発祥地、茶の湯との繋がり	温暖・平坦、比較的新しい産地、効率化・急成長など

比較から各産地の個性が浮かび上がります。

• 静岡：経験と多様な環境を背景にした「総合力」と伝統・環境保全。
• 宇治：高級茶に特化し、技術と文化に裏打ちされた「品質と格式」。
• 鹿児島（知覧）：自然の利を活かし、効率性と力強さで市場をリードする「効率性と力強さ」。

これらの三大産地は異なるアプローチで日本の茶文化を豊かにしています。

多様性に富む日本茶の魅力的な世界

日本各地の茶産地は、独自の個性と魅力を持つお茶を育んでいます。生産量で競う静岡・鹿児島、高級茶の宇治、特色ある八女、狭山、嬉野など。これらは気候風土、歴史、人々の努力と技術革新の結晶です。

静岡は風格と多様性、鹿児島は効率性で躍進、宇治は伝統と文化で最高品質を提供。各地が独自の輝きを放ち、多様な品種が個性を引き立てます。

近年、日本茶を取り巻く環境は変化し、海外輸出が増加、新たな市場開拓や商品開発が進んでいます。

自然と人間の営みが織りなす、深く豊かな日本茶の世界。この記事が、お気に入りの一杯を見つける旅の道しるべとなれば幸いです。ぜひ様々なお茶を試し、その風味と物語を楽しんでみてください。